Mariposa de la col

Poco a poco, y temporada a temporada, el ojo se va agudizando y empiezas a ver cosas que en temporadas anteriores no habías visto.

Esta temporada le ha tocado el turno a la mariposa de la col.

Cómo la he detectado

El primer aviso no ha sido la mariposa en sí, sino las orugas: pequeñas, de color verde amarillento con puntos negros, avanzando por el nervio central de las hojas y dejando tras de sí un rastro de agujeros y excrementos oscuros. Donde hay una, suele haber más: en algunas hojas he encontrado dos o tres orugas repartidas entre los brotes del centro de la planta, la parte más tierna y la que más les interesa.

Por qué elige las crucíferas

Le gustan las crucíferas, y esta temporada se ha merendado alguna hoja de col de bruselas, brócoli y berza.

Esto se debe a que las crucíferas contienen compuestos llamados glucosinolatos, que actúan como señal química: las hembras los detectan y los usan para reconocer que esa planta es apta para que se alimenten sus orugas. Curiosamente, esos mismos compuestos son los que le dan a la col su sabor picante/amargo característico, y son una defensa de la planta contra la mayoría de insectos — pero la mariposa de la col ha evolucionado para tolerarlos e incluso usarlos a su favor.

Remedios

Los remedios más habituales que se manejan contra esta plaga son el bacillus thuringiensis, la tierra de diatomeas y el jabón potásico. Esta vez mi opción ha sido el “DDT” de toda la vida —que no es el pesticida, sino usar el dedete— e ir retirando las orugas a mano, junto con la observación continua de las crucíferas plantadas en la huerta.

Aprendizajes

• La mariposa de la col elige las crucíferas gracias a los glucosinolatos, que le sirven de señal para saber dónde poner sus huevos.
• Revisar el envés y el centro de las hojas con frecuencia permite detectar orugas a tiempo, antes de que el daño se extienda.
• Si la plaga se dispara, bacillus thuringiensis, tierra de diatomeas y jabón potásico son las alternativas ecológicas a tener en cuenta.